Адмирал галактической империи - Страница 23

Всё рухнуло в одночасье. Тот день, когда транспортный корабль, до краёв забитый лежащими в анабиозе людьми, или «мясом», на сленге торгового флота, коснулся посадочными опорами поверхности планеты, по нелепому совпадению стал и днём краха империи. В тот день погибла императорская семья, а заселённая человечеством часть галактики погрузилась в пучину кровавой анархии.

Военные оказались людьми и мужественными, и прагматичными, и по-своему милосердными. Проще всего им было, наверное, плюнуть на всё и, собрав в кулак корабли, базирующиеся на их станцию, попытаться двинуться в сторону более обжитых мест. Однако это значило почти наверняка обречь колонию, которую они обязаны были защищать, на смерть. Случись всё неделей раньше – и автоматика корабля-колонизатора получила бы приказ отложить выведение людей из анабиоза. Ничего страшного, криокамеры были рассчитаны на много лет работы. Вообще, хорошая вещь эти криокамеры, как раз для таких вот массовых перебросок людей или войск. Человеку нужны воздух, вода, пища и какой-то минимум жизненного пространства, а «мясу» – только чтоб его не трогали до конечной точки маршрута. Удобно… Но весть о том, что произошло в столице, докатилась до окраин империи дней на десять позже, чем хотелось бы, а сюда, на самый фронтир, и того позже.

В результате оказалось, что на планете уже находится почти двадцать тысяч человек – мужчин, женщин, детей… Прокормить себя они смогут – на первое время есть запасы пищи, а на будущее – сельхозтехника, позволяющая без особых проблем обеспечить себя продуктами первой необходимости. Особых опасностей на планете нет, но самый страшный зверь, как известно, ходит на двух ногах. Практически беззащитная колония была лакомым куском и для пиратов всех мастей, и для враждебных негуманоидных цивилизаций. А уж среди них-то врагов у людей хватало – помимо вполне естественной конкуренции за жизненное пространство и ресурсы, их боялись и им завидовали. Империя, не пытающаяся скрывать настороженное и даже враждебное отношение ко всем, не относящимся к человеческой расе, не только гарантировала безопасность своим гражданам, но и периодически давала пинка зарвавшимся соседям. И если с первым получалось не всё и не всегда, то со вторым военные, оснащённые по последнему слову техники и не страдавшие комплексами гуманизма, справлялись без проблем. Соседи кряхтели и жались по углам, но ясно было, что, как только империя ослабеет, они постараются взять реванш.

Комендант военной базы, подумав, решил взять ответственность на себя. У него под началом было немного кораблей, поэтому он не без основания решил, что никаких раскладов в большой политике они не изменят. Приказа покинуть место дислокации он тоже не получал. А раз так, имело смысл остаться на месте и продолжать охранять вверенный ему сектор пространства… Во всяком случае, до тех пор, пока ситуация не прояснится.

Он оказался прав, этот немолодой уже мужчина, проведший большую часть жизни на мостике боевого корабля и поседевший на воинской службе. В первые полгода военные отбили три налёта пиратских кораблей, причём в последний раз пожаловала целая флотилия из трёх судов работорговцев. А потом ещё были корабли какой-то неизвестной расы, ранее с империей не контактировавшей. Фронтир, что поделаешь… Пришельцев разнесли в клочья, но это было последним успехом гарнизона базы.

Следующим, кто покусился на систему, оказался один из генералов-сепаратистов. К счастью, сведения о том, что колония уже основана, не успели просочиться в информационные сети, и о людях на планетах никто не подозревал. Сепаратистов интересовала база – они просто хотели обезопасить свои тылы и заодно наложить лапку на несколько кораблей, к этой базе приписанных.

Их преимущество в силах было подавляющим, но комендант базы решил обороняться. Позади него была планета, которую он был обязан защищать, а ещё у него был приказ, который никто не отменял, и присяга, которой он остался верен. Комендант пользовался достаточным уважением среди своих людей – во всяком случае, дезертиров среди них не было, и этот бой, ставший для них последним, они приняли с честью.

Гражданские спешно замаскировали свои дома, благо в джунглях сделать это было несложно, заглушили и экранировали генераторы и прочие источники энергии и ушли в горы. Жизнь на границе приучила их и к быстрому исполнению приказов, и к тому, что надеяться часто приходится на собственные силы. Это их в принципе и спасло – победители, для очистки совести наспех осмотревшие планеты, ничего не обнаружили и ушли несолоно хлебавши. А вот военные, кроме находившихся в увольнительной на планете, те страшные дни не пережили.

В систему вошли два линкора, авианосец и монитор. И плюс десяток эсминцев – куда же без них? От линкоров базе, возможно, и удалось бы отбиться – её и проектировали когда-то для противодействия атакам подобных кораблей. Авианосец тоже не слишком котировался в таком бою – во-первых, лёгкие истребители прорвать оборону базы были неспособны, во-вторых, их атаки при непрекращающемся обстреле базы с линкоров были затруднены, а в-третьих, их не так много и было. У сепаратистов был не полноценный рейд-авианосец или ударная авиаматка, а всего лишь эскортник – на таком хорошо идти в составе конвоя, прикрывая его от внезапных налётов противника, но в эскадренном бою он стоит немногого. Эсминцы в таком бою вообще практически бесполезны – задачи по штурму укреплённых объектов грамотные флотоводцы перед эскадрами лёгких сил никогда и не ставили. Если честно, у гарнизона базы был шанс отразить нападение. Они завалили несколько эсминцев, разворотили носовую часть одного из линкоров, неосторожно подставившегося под полновесный залп, а истребители, выпущенные-таки с авианосца, сбили почти все. Комендант базы всерьёз рассчитывал, что ему удастся выстоять…