Адмирал галактической империи - Страница 45

– Ну, господа, что делаем дальше?

– Пробуем ещё, – пожал широченными плечами Олаф.

– Не сегодня. Для начала давай посмотрим, что там разведчик передал, а потом и решим.

Увы, разведчик не передал ничего – только ослепительно-белый свет. Оставалось признать поражение и перейти на ручное управление, работая с изолированным от корабельной сети компьютером, – в другой раз так могло и не повезти. Оглушённый техник – не самое худшее, что могло случиться. Пирамиду вновь прикрыли силовым полем и отправились отдыхать.

Третья попытка была столь же неудачна. Правда, никто не пытался проникнуть в мозги оператора или перехватить контроль над тяжёлым роботом с ещё раз усиленным экранированием, который грубо вспорол крышу лифта. Не было белого света, зато был широкий коридор и какой-то аналог лазерной пушки, которая стояла за первым же поворотом и в два счёта превратила робота в жиденькое облачко белёсого пара. Второй робот, идущий следом за первым, тут же врезал по пушке высокотемпературной плазмой, сделав из неё груду оплавленного металла, но в ответ его самого ударило электрическим разрядом. Защита робота, рассчитанная на полмиллиона вольт, оказалась бессильна, и коридор украсился ещё одной грудой обломков.

В следующий раз роботы были обвешаны всевозможными системами защит так, что с трудом разворачивались. Увы, на них просто опустился потолок, раздавив непрошеных гостей, как прессом. Похоже, основой тактики оборонявшего базу искусственного интеллекта (а кем ещё мог быть тот, кто живёт несколько тысячелетий) было не повторяться. За прошедшие тысячелетия он проявил немалую изобретательность в создании ловушек и теперь получил наконец возможность испытать свои задумки на настоящих, живых агрессорах.

К концу второй недели продвинуться удалось на пять километров, потеряв при этом около сорока роботов всех классов. С учётом того, сколько предстояло пройти ещё, ситуация выглядела донельзя кислой, а противник по-прежнему выдумывал всё новые и новые пакости. Хорошо ещё, что на поверхность он всерьёз прорываться не пытался. Было несколько попыток, вроде выстрела по крейсеру из чего-то не особенно мощного или двух десятков роботов-термитов, превративших в труху не успевший взлететь автоматический бот, но всё это было как-то несерьёзно. У Ковалёва даже возникла мысль о том, что обороняющий забавляется. Судя по некоторым оговоркам других участников штурма, такие крамольные мысли возникли не только у адмирала. В общем, рискованное мероприятие превратилось в рутину, а там и текучка кадров началась. Одни отправлялись отдыхать, другие прилетали на их место. Ковалёв и сам через некоторое время свалил – у него и другие дела были. Линкор тоже отвели – раз уж они были здесь, то стоило воспользоваться близостью дока и устроить кораблю профилактику. Ну а исследования… Процесс грозился растянуться на неопределённое время, и адмирал не собирался уже вносить коррективы. Получится – значит, получится, нет – значит, нет. Единственно, роботов требовалась масса, причём всё новых и новых модификаций, но это было мелким неудобством. Производили их сейчас на Земле, стоили, правда, машины недёшево, но это уже начало окупаться. Такой полигон, который они сейчас имели, позволял быстро проверять возможности новой техники на практике, а ведь потом какие-то из них будут задействованы в войне, а какие-то – в хозяйстве. Словом, идёт процесс – ну и пускай его.

Тем временем политическая ситуация продолжала крутиться вокруг одной точки. В смысле все стремились поиметь от членства в империи побольше, а отдать поменьше, и Дайяна каждый вечер буквально готова была всех поубивать – на них же никаких нервов не хватит! Ковалёв, понаблюдав за этим пару дней, решил вопрос по-мужски: написал с помощью Дайяны договор, полностью устраивающий лично его, и, явившись на очередной тур переговоров, просто выложил его на стол и предложил или подписывать, или идти на хрен. Без вас, мол, обойдёмся. Пощелкали зубами, но подписали – а куда деваться? Зато теперь была возможность набирать людей вполне законно, в массовом порядке. А для того чтобы ни у кого не появилось соблазна повыделываться, все производства завязали на Россию. Всё же свои…

Одно радовало – знакомство Дайяны с его семьёй прошло успешно. Адмирал на радостях рванул в отпуск, к жаркому солнцу и тёплому морю. Увы, отдохнуть как следует ему не дали. Пришло сообщение от Шурманова, и, оставив чёткие инструкции Олафу и Джиму, Ковалёв отбыл к флоту – дел ещё хватало, но война была уже на носу.

А самое смешное и в то же время печальное, что в последний день отдыха в адмирала всадили пулю. К счастью, его не убило, а регенератор линкора с подобным ранением справлялся на раз, но всё равно было обидно. Стрелявшим был литовец – брат того самого шпиона, которого высадили на необитаемой планете и уже давно благополучно о нём забыли. Решил и за брата поквитаться, а заодно и за свою страну, которая потеряла всё по глупости своих политиков, но местные почему-то решили, как всегда, что виноваты проклятые русские вообще и адмирал Ковалёв в частности. Ну, Бог ему судья. В прямом смысле Бог, потому что людям судить потом было некого – Олаф его своей властью повесил. Ковалёв не одобрил, но и против не был. Ковалёва это волновало намного меньше, чем вражеский флот, вошедший в пространство, контролируемое империей.

Глава 2

Да уж, ситуация могла бы быть и лучше. Пока Ковалёв развлекался на Земле, на сектор обрушился довольно мощный удар извне. Похоже, старые знакомцы, адеры, решили пойти ва-банк. А куда им, в сущности, было деваться? То, что имперский флот вступил в контакт с пограничной эскадрой, вряд ли оставалось для кого-то секретом. И то, что координаты некоторых населённых ящерами планет были пограничникам известны, тоже было ясно. Следовательно, удар по ним был всего лишь делом времени – своими действиями адеры сами привели к тому, что иной вариант имперцами даже не рассматривался. Оставалось сыграть на опережение, что они и сделали. Ковалёв и сам бы так поступил.