Адмирал галактической империи - Страница 82

Союзники, кстати, привычно уже покрутили носами и прочими частями тела, выражая своё неодобрение, но вслух не протестовали. Да и чего протестовать? Трофеев им и без того досталось выше крыши, лет сто ещё как минимум осваивать, а имперцы действовали в точности согласно договорённостям. И потом: за кем сила – тот и прав, а имперский флот был, как ни крути, наиболее влиятельным инструментом воздействия на умы и чувства считающих себя разумными существ в этой части галактики.

Не дожидаясь окончания зачистки, имперский флот сошёл с орбиты планеты и лёг на курс, выводящий его кратчайшим маршрутом ко второй планете ти'тали. Адмирал был намерен выжечь этот гадючник дотла.

Ему нужен был мир в этом секторе, а проще всего добиться мира, когда у тебя просто нет врагов. Именно поэтому его ударная эскадра в очередной раз легла на боевой курс и устремилась к новой добыче.

Глава 12

К последней оставшейся у доигравшихся ти'тали планете неотвратимо приближался толстый полярный лис. Олицетворением этого чуда природы в данном случае являлась эскадра имперских кораблей, которые должны были поставить наконец жирную, красную, с голубоватым ореолом точку в этой затянувшейся войне. Красную потому, что кровь у ти'тали была внешне неотличима от человеческой, ореол – это уже от адеров, которых, как всегда, угораздит оказаться не в то время не в том месте. Но тут уж ничего не поделаешь, такова их «удача» – вечно страдать за чужие ошибки, и переламывать ситуацию у людей сейчас не было ни времени, ни возможности, ни, честно говоря, желания. На сей раз никаких игр с маневрированием, «слепыми» зонами и прочими извращениями планом не предусматривалось. И без того было ясно, что противник уже в курсе того, с кем ему придётся иметь дело, – наверняка с гибнущей планеты до последнего вели передачу информации, и сюрпризом ни для кого имперской эскадре стать уже не светило. Больше того, Ковалёв был уверен, что ти'тали начали подготовку к эвакуации молниеносно, сразу после того, как узнали о начале атаки первой планеты. Теперь главное – скорость: надо было успеть раньше, чем часть врагов успеет сбежать. Разумеется, разведывательная эскадра, усиленная парой крейсеров, была послана ко второй планете ещё до того, как начался штурм первой, и Синицын наверняка отследит траектории, по которым уйдут эвакуационные корабли, но его возможности тоже отнюдь не безграничны, так что требовалось поторопиться.

Курс эскадры был прямым как стрела и упирался точно во вражескую систему. Ковалёв предпочел бы нанести один удар, выжечь планету ти'тали или, в зависимости от настроения, расколоть её и забыть о маленьком народе, создавшем большие проблемы. Но – не получится, планета обещана союзникам, если конкретно – галланам, а значит, придётся её штурмовать, вновь шкурку за шкуркой снимая слои планетарной обороны. Своих солдат на кораблях, конечно, практически нет, поэтому на штурм сейчас идти нечего и думать, ну да ничего страшного. Блокировать систему имперская эскадра легко могла и наличными силами, а там и союзники загрузятся в свои корабли и подойдут. Всё равно от них пользы при уничтожении обороны нет, так что прибудут они как раз к своему выходу, и пускай штурмуют сколько влезет.

Двигатели эскадра не форсировала, незачем было снижать их и без того не бесконечный ресурс, но шла на девяноста процентах максимума. В таком темпе бросок занял пятнадцать часов, после чего вражеская система оказалась на дистанции видимости локаторов. Через полтора часа корабли начали снижать ход, и чуть больше чем через тридцать минут цели оказались в зоне поражения.

При подходе стало ясно, что здесь такой лёгкой «прогулки», как в прошлый раз, не предвидится. Противник, уже получивший информацию о появлении имперских кораблей, явно успел не только очухаться, но и, похоже, организовать оборону. Во всяком случае, никакой суеты и беспорядочных метаний не наблюдалось – эскадра приблизительно того же состава, что и в прошлый раз, уверенно выдвигалась навстречу имперцам, очевидно, планируя дать бой на дальних подступах к планете. С одной стороны, это было правильным решением – корабли обороняющихся не были здесь связаны обилием неучтённого мусора и могли свободно маневрировать, а защищаемая ими планета оставалась вне пределов досягаемости артиллерии имперских кораблей. С другой стороны, Ковалёв на месте противника постарался бы навязать бой как раз внутри системы. Именно обилие всякой гадости вроде астероидов, комет и метеорных потоков (система была изрядно засорена), а также всевозможных добывающих и перерабатывающих комплексов, исправно забивающих все помехами, позволило бы, действуя на грани фола, скрываться за всей этой дрянью, навязывая атакующим маневренный бой. А до него при таких раскладах обязательно дошло бы – зачистка системы исключительно корабельной артиллерией с дальней дистанции грозила затянуться на пару месяцев. Синицын сообщил адмиралу, что несколько кораблей ти'тали покинуло систему, а значит, программа эвакуации началась, и времени сейчас не было физически. Хотя, разумеется, справились бы. Когда огонь ведёт одно-единственное орудие, то результат определяется классом наводчика, а когда весь флот – статистикой. Только вот куда уползут за это время беглецы – это уже вопрос интересный и, возможно, безответный. Хотя нет, не безответный – автоматические шпионы, оставаясь неуловимыми для вражеских локаторов, следовали за ними непрерывно. Другое дело, что и радиус действия этих аппаратов оставался небезграничным.