Адмирал галактической империи - Страница 78

– Ну что же, – адмирал, удобно устроившись в кресле, с лёгкой усмешкой посмотрел на собеседника, – мне удалось убедить остальных в возможности мирного решения вопроса. Если окончательно договоримся с вами, то обойдёмся малой кровью.

– Благодарю. – Ящер говорил, чуть растягивая шипящие, но в остальном его речь была сколь безупречна, столь и бесцветна, лишена эмоций. – Мне необходимо будет выйти на связь со своими единомышленниками.

– Разумеется. Мы можем незамедлительно отправить вас к центру дальней связи на вашей планете. Мне доложили, что он не повреждён, охрану мы вам обеспечим.

– Я был бы весьма благодарен.

– Ну и замечательно. Теперь о деле. Вы можете отвести свой флот с нашего пути? Мы, конечно, если потребуется, пройдём сквозь него, но я, честно говоря, не хотел бы лишней драки.

– Думаю, да. Сообщим хозяевам, что вы начали движение в другом направлении, и перебросим корабли якобы на перехват. Но возле их планет будут их собственные корабли, около сорока, и столько же наших. Элитная эскадра последнего рубежа. Они просто не имеют права отойти и подчинены хозяевам напрямую.

– Понятно. Ничего страшного, этих мы раздавим без особых проблем. Кстати, давно хотел спросить, а почему у вас численность соединений постоянно кратна четырём?

– Потому что, – ящер закашлял, что, видимо, было аналогом смеха, – у нас другая по сравнению с вами система счёта. Не десятеричная.

– Да, мне стоило догадаться, – спокойно кивнул адмирал. – Итак, когда мне вас отправлять?

– Лучше всего немедленно. Позволите вопрос?

– Разумеется. – Ковалёв пожал плечами. – Не гарантирую, правда, что смогу на него ответить.

– Каковы будут наши гарантии?

– Никаких, – адмирал усмехнулся, – кроме нашей доброй воли. На данном этапе уничтожать вас просто невыгодно. Да и у вас, признаемся уж честно, другого выхода нет.

– Но не получится ли так, что ваши союзники захотят потом сами разделаться с нами? – Адера этот вопрос, похоже, очень волновал. – У нас не будет военного флота, а орбитальные крепости сами по себе не являются достаточно эффективной защитой.

– Нет. – Ковалёв резко посмотрел в глаза собеседнику. – Мы дали слово – и мы его сдержим. На ваших планетах будут размещены наши консульства и, если что-то пойдёт не так, об этом немедленно станет известно. Ну а дальше я не позавидую тому, кто захочет кинуть империю. Кстати, к вам это тоже относится.

Ящер медленно кивнул, соглашаясь. А куда ему, собственно, было деваться? Население планеты было фактически в заложниках у Ковалёва, да и остальным не поздоровится, если имперские корабли начнут разносить планеты вдребезги. А то, что планеты изначально собирались не уничтожать, а захватывать, ящеру знать было совершенно необязательно.

Глава 11

Ящер сказал правду и договориться со своими братьями по заговору тоже сумел. Во всяком случае, ни одного корабля, ни военного, ни гражданского, на всём пути следования флота не попалось. Локаторы имперских линкоров и крейсеров, разумеется, непрерывно обшаривали пространство, сканируя всё вокруг, но так никого и не засекли. Учитывая же явное преимущество имперской техники и заметно больший радиус действия систем обнаружения в том числе, отслеживать перемещение их кораблей ни адеры, ни ти'тали не смогли бы при всём желании.

Ковалёв, разумеется, тоже подстраховался. Какими зигзагами он был намерен добраться до планет ти'тали, не знал никто, в том числе и он сам. Просто выбрал из огромного числа вариантов, предложенных компьютером, один, банально закрыв глаза и ткнув пальцем в список. Вариантов, кстати, и впрямь была масса – главным было, чтобы корабли шли, держась «слепых» зон, где локаторы противника не смогли бы их обнаружить. Карту пленный им предоставил очень подробную и качественную, так что штурманы нарадоваться не могли. Флот адеров должен был сконцентрироваться у одной из их планет и носа не высовывать из системы, гражданские суда тоже оставались в портах под вполне логичным предлогом, что во время войны в космосе неспокойно и лучше пережить смутные времена возле дома. Короче, адеры намерены были выполнить свою часть договорённостей.

Была мысль разделить флот на две ударные группы, пустив имперские корабли, которые были намного быстроходнее, вперёд. Это гарантировало быстроту удара, а значит, и его неожиданность. Однако, по здравом размышлении, Ковалёв отказался от этой идеи. Да, эффект внезапности, разумеется, будет, а дальше что? Ти'тали и так не ждут удара, уверенные, что эскадра вторжения направляется в сторону одной из планет ящеров. Даже если они и в курсе, что ядро атакующих состоит из имперских кораблей, то о его численности точно не знают. И кстати, не факт, что им вообще известно об участии империи в назревающей потасовке – пленный адер клялся и божился, что передать об этом они никому не успели. Расковырять планетарную оборону и флот ти'тали имперские корабли, конечно, смогут и самостоятельно, но установить плотную блокаду будет сложно. Тут надо как можно больше кораблей, чтобы хватило на обе звёздные системы.

Ещё одним фактором, повлиявшим на решение адмирала, была откровенная слабость большинства кораблей союзников. К тому же многие из них были изрядно повреждены. Если адеры решат переиграть ситуацию и ударят по транспортам и сопровождающему их эскорту, то в результате можно запросто оказаться без пехоты. Доверять ящерам Ковалёв не собирался. Да и корабли, оставшиеся под рукой у ти'тали, со счетов было сбрасывать преждевременно. Если они пронюхают об угрожающей им опасности, то сами смогут нанести удар по слабейшей части флота. Ковалёв на их месте поступил бы именно так. В общем, серьёзно подумав, он решил пожертвовать скоростью в пользу безопасности. В конце концов никто его палками в атаку не гнал, и можно было действовать в темпе, который казался наиболее благоприятным.