Адмирал галактической империи - Страница 80

На этом фоне корабли адеров смотрелись куда более достойно. Оно и неудивительно – ящеры, в отличие от своих хозяев, воевали постоянно, поэтому имели немалый опыт и умели стоять под огнём. Сейчас их эскадра быстро перестраивалась, сбивая строй и готовясь встретить агрессоров, и их не смущало ни то, что атакующие превосходили их и в количестве, и в классе кораблей, ни суматоха, стоящая в лагере их хозяев. Однако корабли адеров были дальше остальных, им пришлось бы или огибать систему, или сбрасывать скорость, проходя сквозь неё. В любом случае к первому акту намечающейся драмы они уже не успевали – грамотно выбрав курс, имперский адмирал мог теперь позволить себе немного расслабиться и бить противника по частям, в максимально комфортных для себя условиях. Что называется, с перерывом на обед и сиесту.

Внимательно посмотрев данные, которые непрерывным потоком стекались сейчас к нему, Ковалёв злорадно усмехнулся. Как он и предполагал, ти'тали разделили силы, и сейчас на защиту планеты могла выдвинуться ровно половина оставшегося верным им флота. Два десятка кораблей ти'тали плюс два десятка кораблей адеров – это практически ничто. Опять же не все сразу, а частями, – задачка превращалась из решаемой в относительно лёгкую. Главное, не заработать головокружение от успехов и не создать себе лишних проблем. Ну, не зря же они в конце концов столько времени бороздили космос – если не таланта, то опыта набраться успели в любом случае, так что можно было надеяться, что удастся обойтись без детских ляпов. Адмирал, во всяком случае, надеялся, что все его подчинённые сработают как надо. Не в первый раз, если вдуматься, уже воюют, так что надежда была вполне обоснованной, да и вообще, своим людям надо доверять.

Первый залп эскадры пропал даром – ти'тали непонятно как, шестым чувством, наверное, смогли угадать момент открытия огня, и их корабли хаотично заметались. Это не могло повысить их собственные боевые возможности, скорее даже наоборот, но прицел атакующим сбило. Из всей колоссальной огневой мощи ударной эскадры вышел пшик – отмечено было не более двух десятков попаданий, причём ни одно из них не причинило врагу серьёзных повреждений. Правда, на сколь-либо заметный успех первого залпа никто особо и не надеялся, пристрелка – она и в Африке пристрелка.

Ответный залп противника не заставил себя ждать. Правда, залпом эту пародию на высокое искусство ведения боя можно было назвать с огромной натяжкой. Огонь вело меньше половины кораблей ти'тали, причём били они вразнобой, как Космос на душу положит. При этом они не переставали изображать тараканов, рванувших из-под тапки, что тоже не повышало эффективности их огня. Трассы выстрелов, бесстрастно отмеченные системами контроля пространства имперских линкоров, прошли так далеко от кораблей, что на них и внимания обращать не стоило. То ли подготовка артиллеристов у противника была так себе и они не умели брать поправки, учитывающие манёвры собственных кораблей, то ли они просто очень испугались с тем же результатом. И почти сразу же орудия имперских кораблей заговорили вновь.

Задача атакующих на этом этапе боя виделась элементарной – уничтожить в системе всё, что движется. Ну, что не движется, то подвинуть и тоже уничтожить, но это уже так, из интернационального фольклора. Однако мысль в целом была правильная – сначала расстрелять боевые корабли, потом транспортные, затем подавить орбитальную оборону, а там и транспортные корабли с десантом уже подойдут. В соответствии с этой концепцией и началось действие.

У ти'тали был, в сущности, один-единственный реальный шанс если не отбиться, то хотя бы нанести атакующим заметные повреждения – рывком преодолеть разделяющее их не такое уж и большое расстояние и попытаться навязать ближний бой. Имперцы, разумеется, не дали бы им это сделать, но всё же попытаться стоило, так была возможность связать имперские корабли, отвлечь их внимание от системы, дождаться подхода адеров и совместно постараться выиграть время, чтобы дать бежать с обречённой планеты хоть кому-нибудь. Ковалёв бы на их месте точно попробовал. Однако подобные действия, выглядевшие нормой для человека, да и для большинства других рас, оказались для ти'тали совершенно неприемлемыми. Как так – закрывать кого-то собой, чтобы потерять несколько драгоценных минут собственной жизни? Хоботные, похоже, даже не могли себе представить, что так можно поступать. Больше всего их сейчас волновали собственные шкуры, и это в очередной раз их подвело.

Корабли ти'тали отчаянно маневрировали, что при их размерах и массе выглядело не смешно, а, скорее, печально. Прицел своим артиллеристам их капитаны таким образом сбивали на редкость стабильно, при этом уклоняться от плотного огня имперцев у них всё равно не получалось. В результате бой очень быстро превратился в избиение. В тот момент, когда эскадра адеров подоспела на выручку, большая часть кораблей ти'тали была уже обездвижена, а те, которые ещё не потеряли ход, были слишком малочисленны, чтобы сделать хоть что-то.

Адеры с ходу атаковали. Всё же они были и достаточно умны, и достаточно опытны, и, главное, достаточно храбры, чтобы решиться на это. Вдобавок, пока они спешили к месту боя, у них было достаточно времени для того, чтобы спокойно оценить ситуацию. На что они рассчитывали, было в общем-то не совсем понятно – сил у них было слишком мало. Более разумным было прорываться ко второй планете ти'тали – система, в которой она располагалась, была на ничтожном по космическим меркам расстоянии, и достичь её они при любых раскладах успевали раньше, чем имперский флот, которому надо было ещё добивать обороняющихся, смог бы их догнать. Там, объединившись с базирующейся на ней эскадрой, можно было попытаться оказать более серьёзное сопротивление. Однако адеры этим шансом не воспользовались. Возможно, просто сыграла свою роль веками вбиваемая им в головы мысль, что хозяев надо защищать любой ценой. Этого было уже не проверить, атаковав, они подписали себе смертный приговор – очередной в длинном списке уже имеющихся. И никто не виноват, что они были всего лишь пешками в чужой большой игре. Атакующую эскадру имперцы намерены были истребить безжалостно.