Адмирал галактической империи - Страница 49

Глава 3

Раса ти'тали была не то чтобы древней – скорее достаточно старой. Если считать по земному исчислению, то в космос они вышли лет на полтысячи раньше людей, и к тому моменту, когда основатели Первой империи только-только приступили к созданию первой колонии, имели уже больше двух десятков планет и неплохой флот. Но в отличие от людей, которые развивались так же быстро, как и жили, ти'тали никуда не торопились. Во-первых, они жили, если переводить на земные мерки, лет по двести, а во-вторых, были флегматичны от природы, что сказалось на всём, включая и темпы развития науки, и скорость размножения, поэтому, когда интересы этих двух рас пересеклись, силы были практически равными. Но обо всём по порядку.

Выйдя в космос, ти'тали в точности повторили тот путь, которым шли до и будут идти после них многие расы. То есть изучили собственную систему, не нашли в ней ничего особо интересного и начали с пристрастием присматриваться к соседним звёздам. Закономерным результатом стали попытки их достичь, и через некоторое время, путём проб и ошибок, были созданы первые сверхсветовые звездолёты. Правда, ти'тали никогда не считали световой барьер чем-то очень уж важным и непреодолимым, к тому же ближайшая к ним звезда располагалась всего-то в полутора световых годах. Всё это дало на первом этапе очень сильный толчок развитию космической техники, и от первого орбитального полёта до межзвёздной экспедиции прошло, опять же по-земному, всего около пятидесяти лет. Правда, впоследствии развитие ти'тали стало заметно медленнее – они вообще были расой неторопливой и не склонной к экспериментам.

Дальше опять по накатанной. Сперва не очень прибыльная колония, потом сверхсветовые перелёты, вначале невероятно дорогие, а потом как-то незаметно ставшие обыденностью, исследование нескольких звёздных систем и новые колонии… Всё как обычно ровно до того момента, когда ти'тали встретились первые братья по разуму, сиречь иные расы. Вот тогда-то всё и началось.

Огромную роль в дальнейших событиях сыграло происхождение ти'тали. Дело в том, что большая часть разумных рас, как и люди, имеет в предках животных всеядных, что и неудивительно – они наиболее приспособлены к выживанию и, соответственно, имеют больше других шансов достичь вершины развития. Реже встречаются расы, произошедшие от хищников, как те же венты, галланы или произошедшие от кошкоподобных ночных хищников шиисы. Однако хищники в космосе – тоже норма, а вот травоядных там не бывает.

Ти'тали оказались тем самым исключением, которое лишь подтверждает правило. Их далекие предки, абсолютно безобидные существа, немного похожие на земных капибару, вытянули в весёлой лотерее по имени Жизнь единственный на планете счастливый билетик, дав начало разумной расе. Вначале это им здорово помогло, достаточно сказать, что за всю их писаную историю было две войны, и те – мелкие, локальные. Однако, когда они вышли в космос, ситуация изменилась с точностью до наоборот. Плюс моментально превратился в жирный минус, а виной всему – особенности травоядной психологии.

Началось всё с того, что на очередной планете, которую ти'тали собирались заселить, обнаружилась разумная форма жизни. Проще говоря, аборигены, живущие еще на уровне каменного века. Ну, бывает, причём у всех. В зависимости от ситуации и особенностей менталитета обнаруженных рас с ними поступали по-разному. Кого-то уничтожали, кого-то загоняли в резервации. Иногда, если планета не представляла большой ценности, и в покое оставляли. В общем, всякое бывало. В данном конкретном случае расклад был очень неудачным для аборигенов – во-первых, ти'тали очень захотели заселить эту планету с мягким климатом и богатыми недрами, а во-вторых, это были первые «братья по разуму», встреченные ими. И надо же такому случиться, что разведгруппу аборигены просто съели – ведь для них пришельцы были всего лишь большими кусками свежего мяса.

Как бы поступили в такой ситуации люди или те же венты? Для начала проанализировали бы причины, нашли виновных, усилили бы системы охраны разведгрупп, придали бы им по взводу десанта, а на крайняк, если уж очень хотелось душу отвести, пальнули бы по незадачливому племени с орбиты, а потом высадили бы группу зачистки и дострелили уцелевших. Всё это известно абсолютно точно хотя бы потому, что подобные казусы случались не раз. Разведка вообще связана с колоссальным риском, и потому на многие вещи, включая жизнь и смерть, там смотрят философски.

В принципе ход мыслей ти'тали был похожим. С одной только неприятной поправочкой – они испугались. Ну, испугались – значит, испугались, с кем не бывает, вот только испуг у них оказался очень заразным. Видимо, у этих существ на генном уровне был зашит страх того, что кто-нибудь выскочит ночью из кустов, чтобы начать жрать их нежное, ещё живое мясо. Века цивилизации несколько сгладили эти воспоминания, но, как оказалось, не истребили вовсе. В результате ти'тали поголовно стали ксенофобами. Но самое паршивое, что эта ксенофобия вылилась у них во вполне конкретные действия.

Ти'тали рассуждали просто и логично. Если первая же встреченная ими разумная раса оказалась столь агрессивной и опасной – значит, и остальные такие же. При этом абсолютно не учитывался тот факт, что они наткнулись на дикарей. Опасны – и всё тут, а опасность должна быть уничтожена, дабы драгоценная жизнь ти'тали не оказалась под угрозой. И с тех пор действия этой расы были донельзя просты и примитивны – уничтожить найденную цивилизацию, прежде чем она уничтожит тебя, вариант мирного сосуществования даже не рассматривался. Для этого был построен мощный военный флот, и все экспедиции стали проходить именно по военному ведомству.